Me parece que la lírica es lo más importante que yo he desarrollado en mi trabajo con Los Van Van.

Mayito, las páginas de una historia innovadora en Los Van Van que han transcendido la música de Cuba en el Caribe y en el mundo cultural contemporáneo.

El conocido cantante Mayito, líder de  la legendaria Orquesta cubana de los Van Van, es Mario Enrique Rivera Godines, nacido un 19 de enero de 1966 en Pinar del Río, en toda la esquina occidental de la Isla de Cuba. Desde niño quería ser cantante. Cuando estaba en 5to grado, su madre lo llevó a la Escuela de Arte para hacer las pruebas de aptitud. Pero, allá no había cátedra de canto. Por eso, desde muy joven, comenzó a estudiar la percusión. 

En ese entonces, lo pasearon por diferentes aulas en la escuela Raúl Sánchez, para que escogiera un instrumento que le gustara. Ha contado que: “Cuando vio los tambores, la batería y los timbales, -afirmó en su interior: esto es lo mío”. Así empezó a estudiar percusión. Luego, se trasladó a La Habana  donde estudió la percusión por catorce años. Estuvo primero en la Escuela Nacional del Arte y  luego ingreso en el Instituto Superior del Arte, ISA. Toco el bajo con el grupo Moncada hasta que Juan Formell lo invitó a que participara en la Orquesta de Los Van Van, con quienes estuvo por  más de dos décadas hasta el 2011. 

Hoy en día, se reconoce a Mayito, como uno de los músicos cubanos más completos y comprensivos en la actualidad. Es uno de los músicos jóvenes más creativos y representativos de las nuevas generaciones artísticas de la isla cubana. Posee una voz excepcional. Para muchos conocedores, es probablemente la segunda mejor voz, y  una de las  más dotadas después del legendario registro vocal de Benny Moré. Tiene un regalo connatural en su voz para ejercer con su canto, maravillosos espacios musicales para la improvisación por las grandes posibilidades de inventiva que posee. Sabe tocar e interpretar varios instrumentos musicales: el bajo, la guitarra, el piano, la trompeta y la percusión completa. Asimismo, es adaptador, arreglista y compositor. Como le gustaba cantar, aprendió de forma autodidacta. Es un músico integral. Con mucha versatilidad.

Hacia 1999, Mayito graba "Pa'Bachatear...Chappotín", un álbum que logra revivir con su voz la interpretación de los cantos del Conjunto Chappotín, que fue producido por BIS MUSIC.       Para el 2005, Mayito Rivera produce "Negrito Bailador" con el sello Timba, de la editorial discográfica alemana Termidor,  donde interpreta sus propias composiciones, con un tinte musical muy rumbero, que fue nominado al Grammy, en el espacio de Best Salsa Album of the Year. 

Desde el 2012, ha venido realizando conciertos con la agrupación: Soneros de Verdad, que está dirigida por el cantante Luís Frank Arias,  donde compartió su gran popularidad como el poeta de la rumba que es, con su maravilloso soneo, donde se da a conocer y disfrutar su arte vocal, porque sabe amalgamar el Son tradicional con lo más contemporáneo e innovador del sonido de la Timba, donde se le puede reconocer su alta calidad con el arte vocal como el rumbero más dinámico de Cuba, en muchas actuaciones en giras artísticas  por Europa, Asia, Rusia, Francia, España, Italia, Dinamarca, Alemania y Estados Unidos.  

En esta misma temporada ha compartido como cantante invitado de los grandes de la Salsa como Oscar D'León, Gilberto Santa Rosa, Adalberto Álvarez, Mayimbe, Son como Son, Timba Live, Puppy y Los que Son Son, Charanga latina, Havana D'Primera, Tumbao Habana, Elio Revé Sr. y muchos otros más.

En el 2013 mirando hacia el 2014, ha trabajado su álbum "Alma de Sonero", donde retorna a las raíces del son, la rumba, el bolero, el guaguancó u otros ritmos afines creando nuevas variantes más modernas e innovadoras, junto a Alexander Abreu de Havana D'Primera en la trompeta, San Miguel Pérez en el tres y Luís Chacón "Aspirina" Bruzón en los bongós y el cajón.  Recordemos que Mayito desempeña uno de los papeles protagonistas en la película Hijos de Cuba / Buena Vista Next Generation, que fue producida por el cineasta alemán Win Wenders. 

-Hace poco, me encontré con el Mayo, en una calle céntrica de Cali y le dije:  que ¿qué estaba haciendo? - y me habló que estaba con los Hijos de Cuba, haciendo conciertos y pude descubrir que esa es otra de las vetas musicales donde se va a desarrollar el otro capítulo de uno de los más grandes creadores del sonido contemporáneo de la afrocubanía en estos tiempos del siglo XXI.

Está presente en el audiovisual realizado por Ian Padrón: "Juan Formell y los Van Van, Aquí el que baila gana, EL CONCIERTO, con hermosas y maravillosas presentaciones e interpretaciones en las que  se faja su grandeza musical al lado de lo más granado y afinado que ha tenido Van Van y estando vivo don Juan Formell.

Junto con Los Van Van, adquirió mucha popularidad, por  muchas de las canciones que él canta en su estilo y que son muy conocidas en el repertorio del cancionero del maestro Juan Formell Cortinas, pues son cerca de 200 grabaciones,  con cerca de veinte años bajo la dirección magistral del maestro que revolucionó el sonido musical cubano para siempre. 

Atendiendo la razón de ser de estas búsquedas damos a conocer una parte de la discografía, de la mano de latinastereo/100.9F.M.; una selección producida por Sergio A. Rendón en Medellín, Colombia hacia agosto de 2015. 

Juan Formell y Los Van Van, ¡Ay Dios, ampárame! Label: El Inspector De La Salsa ‎– CD-9475. Año 1996.

Arranged By – Juan Formell Timbales [Pailas] – Samuell Formell Vocals – Mario Rivera, Pedro Calvo, Roberto Fernández (5) Written-By – Juan Formell 5:57 - songo 2. Hay Mujeres Arranged By – Juan Formell Piano – Cesar Pedroso Vocals – Pedro Calvo Written-By – Juan Formell 6:58 – son 3. Deja La Ira Arranged By – Juan Formell Vocals – Roberto Fernández (5) Written-By – Manuel Aspra 5:26 – songo 4. De Ugual A Igual Arranged By – Juan Formell Vocals – Mario Rivera Written-By – Juan Formell 7:03 - songo 5. Soy Todo Arranged By – Juan Formell Lyrics By – Eloy Machado (El Ambia) Music By – Juan Formell Vocals – Mario Rivera 8:30 - songo 6. La Fruta Arranged By – Cesar Pedroso Vocals – Pedro Calvo Written-By – Cesar Pedroso 7:18 - songo 7. Camina Pa'que Te Conozcan Arranged By – Juan Formell Vocals – Roberto Fernández (5) Written-By – Juan Formell 5:32 8. Abusadora Me Enteré Arranged By – Cesar Pedroso Vocals – Pedro Calvo Written-By – Rodolfo Cárdenas 5:28 – son 9. De La Habana A Matanzas Arranged By [original] – Juan Formell Orchestrated By – Hugo Morejon Vocals – Mario Rivera Written-By – Juan Formell 6:47 – rumba songo 10. Hoy Se Cumplen Seis Semanas Arranged By – Cesar Pedroso Vocals – Mario Rivera Written-By – Cesar Pedroso 10:42- songo.

Juan Fornell y Los Van Van, Te pone la cabeza mala. Caribe - EMI 100 - 7243 8 21307 2 7. Año 1997.

1. Esto Te Pone La Cabeza Mala Written-By, Orchestrated By – Juan Formell 4:06 2. Llévala A Tu Vacilón Written-By – Juan Formell, Mario Rivera* 6:48 3. La Shopimaníaca Orchestrated By – Cesar Pedroso Written-By – Rodolfo Cárdenas 6:40 Regrésamelo Todo Orchestrated By – Hugo Morejon Written-By – Raúl Torres (5) 6:29 4. Barriste Con Él Written-By, Orchestrated By – Boris Luna, Juan Formell 7:44 5. Ni Bombones Ni Caramelos Written-By, Orchestrated By – Cesar Pedroso 6:40 6. Lo Que Dejó Sebastián Written-By, Orchestrated By – Cesar Pedroso 5:58 7. Qué Pasa Con Ella Written-By, Orchestrated By – Juan Formell 7:30 8. Ella Tiene Algo Que No Sé Written-By, Orchestrated By – Juan Formell 4:59 9. El Tren Se Va Written-By – Juan Formell, Mario Rivera* 6:35 10. Esto Te Pone La Cabeza Mala. Repris Written-By, Orchestrated By – Juan Formell 1:58 Cantan: Roberto Hernández; 1, 4, 6, 8 y 11. Pedro Calvo: 3, 7 y 9. Mario Rivera 5. El tema 10
cantan los tres. Personal: Pedro Calvo Vocals Álvaro Collado Percusión, Trombón Pedro Fajardo Violin Juan Formell Bass, Composer, Director, Mixing, Primary Artist, Producer, Vocals (Background) Samuel Formell Arranger, Composer, Drums, Pailas Dagoberto Gonzalez Violin Roberto Hernandez Percussion, Vocals, Vocals (Background) Jorge Leliebre Flute Javier León Assistant Boris Luna Composer, Keyboards Gerardo Miro Violin Hugo Morejon Keyboards, Trombone Ernesto Nodarse Engineer Juliol Noroña Güiro, Percusión César Pedroso Composer, Piano Mario Rivera Composer, Vocals, Vocals (Background) Alejandro Rodríguez Digital Mastering Raúl Torres Composer.

Los Van Van, Llegó… Van Van, (Van Van is Here). Discos Havana Caliente 83227-2. Año 1999.

1. Permiso Que Llego Van Van 5:54 Comp. Formell 2. Temba, Tumba, Timba 4:51 Comp. Pedroso 3. Eso Dámelo A Mi 3:59 Comp. Formell 4. La Bomba Soy Yo 4:15 Comp. Pedroso 5. El Negro Esta Cocinado 5:31 Comp. Pedroso 6. Somos Cubanos 4:44 7. El Cheque 4:51 Comp. Pedroso 8. Quien No Ha Dicho Una Mentira 3:53 Comp. Formell 9. Mi Chocolate 4:14 Comp. Formell 10. Consuélate Como Yo 4:27 Comp. Gonzalo Ascencio 11. Appapas Del Calabar 4:32 Comp. Formell 12. Havana City 5:59 Comp. Formell
Fadil Berisha Photography Angel Bonne Choir/Chorus, Harmony, Vocal Harmony, Vocals, Vocals (Background) Pedrito Calvo Vocals Sonia Pérez Cassola Producción Coordinación Álvaro Collado Trombón Jose Ihosvany Conyedo Violin Hugo Cruz Violin Julio Cesar García Domínguez Violín Charlie Dos Santos Engineer, Mixing, Producer Juan Formell Ampeg Baby Bass, Arranger, Composer, Director, Musical Director, Producer, Vocals Samuel Formell Campana, Composer, Percussion, Timbales José Antonio Pérez Fuentes Violín Regina Garay Project Coordinator Evelio Gay Assistant Engineer, Engineer Adel Gonzales Gomez Quinto, Tumbadora Dagoberto González Arranger, String Director Gustavo Gonzalez Artwork, Cover Art, Paintings Veronica Gonzalez Project Coordinator Roberto Hernandez Congas, Vocals Maria Elena Ibarra Design, Graphic Design Jorge Leliebre Flute, Maracas Rafael Lizarraga Assistant Photographer, Photography Isabel López Hair Stylist, Make-Up Boris Luna Arranger, Keyboards George Marino Mastering Gerardo Miro Violin Hugo Morejon Organ, Synthesizer, Trombone César Pedroso Arranger, Composer Edmondo Pina Percussion Programming, Trombone Irving Frontela Risco Violin Mario "Mayito" Rivera Choir/Chorus, Vocals, Vocals (Background) Los Van Van Maria Zenos Art Direction, Images.

Juan Formell y Los van Van, En el malecón de La Habana. Concierto en vivo, Pimienta 245 360 556-2. Año 2002. Unicornio, Cuba.

1. Tim-Pop con Birdland - Juan Formell / Joe Zawinul 7:42 2. Quien No Ha Dicho una Mentira - Juan Formell 5:21 3. Soy Todo (Ay Dios Ampárame!)- Juan Formell 8:01 4. Mi Mimi - Juan Formell 5:32 5. Esto Te Pone la Cabeza Mala - Juan Formell 6:41 6. Mi Chocolate - Juan Formell 7:41 7. Qué Cosas Tiene la Vida César Pedroso 6:44 8. Temba, Tumba y Timba - César Pedroso 6:53 9. En Sol Natural (Repris) - Juan Formell 5:15
Los arreglos de los temas fueron de Juan Formell, excepto el 7 y el 8.
Créditos: Carmen Abella Executive Producer Álvaro Collado Trombón Pedro Fajardo Violín Ernesto Fernández Artwork, Graphic Design, Photography Juan Formell Arranger, Bajo Sexto, Campana, Composer, Coros, Director, Drums, Editing, Liner Notes, Mastering, Musical Director, Primary Artist, Producer, Timbales, Vocals Samuel Formell Mezcla Irving Frontela Violín Roberto "Guayacán" Hernández Congas, Coros, Vocals Manuel Labarrera Tumbadora Jorge Leliebre Coros Javier León Recording Assistant Javier López Preparation Boris Luna Keyboards Hugo Morejón Organo, Sintetizador, Trombón Ernesto Nodarse Mezcla Julio Noroña Güiro César Pedros Arranger, Composer Edmondo Pina Trombón Mario "Mayito" Rivera Coros, Vocals

Los Van Van, Live in América. Año 2003. The Exciting U. S. Premiere.

1. Introduction Los Van Van 1:03 2. Ya Empezó la Fiesta Juan Formell 5:53 3. Que le Den Candela Juan Formell 8:36 4. Sandunguera (Por Encima del Nivel) Juan Formell 11:34 5. Soy Normal, Natural Juan Formell 10:21 6. Deja la Ira 12:03 7. La Candela Juan Formell 1:55 8. Guararey de Pastorita 3:58 9. Chirrín Chirrán 3:56 10. Soy Todo (¡Ay Dios Ampárame!) Eloy Machado 10:29
Créditos: Pedro Calvo Vocals Álvaro Collado Trombón Pedro Fajardo Violín Juan Formell Bass, Composer, Director Samuel Formell Drums Roberto Hernández Vocals Manuel Labarrera Congas Jorge Leliebre Flaute Boris Luna Keyboards Eloy Machado Composer Gerardo Miro Violín Hugo Morejon Trombón Mario Rivera Vocals.

Juan Formell y Los Van Van, Chapeando, Sello Unicornio CD 8026, Cuba. Año 2004.

1. Chapeando – Comp. Juan Formell 2. Corazón – Comp. S. Formell 3. Después De Todo – Comp. Juan Formell 4. No Pidas Mas Prestao – Comp. Juan Formell 5. Por Que No Te Enamoras – Comp. Fabre 6. Te Recordaremos – Comp. Ramón Jiménez /S. Formell 7. Anda Ven Y Quiéreme – Comp. Juan Formell 8. Nada (No me engañes…) – Comp. Juan Formell 9. La Buena – Comp. Cucurucho-Jorge Díaz 10. Agua – Comp. S. Formell 11. Ven, Ven, Ven – Comp. Cucurucho-Jorge Díaz 12. El Montuno (Montuno sin complicaciones) – Comp. Juan Formell.
Arreglos: Juan Formell, Roberto “Cucurucho” Valdes, Samuel Formell, Boris Luna y Leliebre Cantan: Robertón , Mayito Yeni Valdés , Lele, Jr. y Pedro Calvo. Músicos: Juan Formell Director musical y bajo Samuel Formell Drums, timbales y campanas Mario "Mayito" Rivera Voz solista y coros Roberto Hernández "Guayacán" Voz solista, coros y congas Yenisel Valdés "Jenny" Voz solista y coros Abdel Rasalps "Lele" Voz solista y coros Hugo Morejón Diseño de los mambos, trombón y órgano Roberto Carlos Rodríguez "Cucurucho" Piano Jorge Leliebre Flauta y coros Boris Luna Teclado Álvaro Collado Trombón Edmundo Pina Trombón y pads Pedro Fajardo Violín Irving Frontela Violín, viola y dirección sección de cuerdas Pavel Molina Bajo Julio Noroña Güiro Manuel Labarrera Congas Artistas Invitados: Ángel Bonne (Coros); Pedro Cárdenas (Violoncello); Ricardo Labrada (Violín); Elmer Ferrer (Guitarra); Alexander Rodríguez (Trompeta)

Chapeando. Label: Ahí – Nama Music 1051. Formato: CD, Año 2006. Salsa, Timba.

1. Chapeando 2. Corazón 3. Después De Todo 4. No Pidas Mas Prestao 5. Por Que No Te Enamoras 6. Te Recordaremos 7. Anda Ven Y Quiéreme 8. Nada 9. La Buena 10. Agua 11. Ven, Ven Ven 12. El Montuno 13. Chapeando Reprise

 Los Van Van - Vivo en América CD, Music Avenue Label. Año 2006.

1. Introduction 1:03 2. Ya Empezó La Fiesta Juan Formell 5:53 3. Que le Den Candela Juan Formell 8:36 4. Sandunguera (Por Encima del Nivel) Juan Formell 11:34 5. Soy Normal, Natural Juan Formell 10:21 6. Deja La Ira 12:03 7. La Candela mJuan Formell 1:55 8. Guararey de Pastorita 3:58 9. Chirrin Chirran Juan Formell 3:56 10. Soy Todo (Ay Dios Ampárame) Eloy Machado 10:30
Álvaro Collado - violín Boris Luna - keyboards Gerardo Miro Hugo Morejón - trombón Jorge Leliebre - flauta Manuel Labarrera - congas Mario "Mayito" Rivera - Vocals Pedro Fajardo Roberto "Guayacan" Hernandez - vocals Samuel Formell - drums Juan-Carlos Formell - electric bass Pedro "Pedrito" Calvo.

Juan Formel y Los Van Van, Arrasando, Sony/Planet 901072, Año 2009. 
1. Arrasando – Comp. Juan Formell 2. Si no te quieres tú 3. Tú a lo tuyo, yo a lo mío – Comp. Juan Formell 4. Me trajo dos – Comp. Samuel Formell 5. Que no te dé por eso – Comp. Roberto Hernández 6. La rumba no esta comleta – Comp. Juan Formell 7. Este amor que se muere – Comp. Juan Formell 8. Me mantengo 9. Dame la luz – Comp. Samuel Formell 10. Mi Songo – Comp. Samuel Formell 11. Un tumba'o pa' los dos (Bonus Track) – Comp. Samuel Formell 12. Olaya (Bonus Track) – Comp. Rubén Blades 13. El travesti (Bonus Trak).  Arreglos musicales: Samuel Formell: 1, 4, 5, 9, 10, 11 - Jorge Díaz Cucurucho 2, 8 y 13 – Juan Formell 3 y 6 - Jorge Leliebre 7 y 12 y el tema “Que No Te Dé Por Eso” tiene arreglos de Boris Luna.

Los Van Van, La Maquinaría. EGREM 1131. Grabado en los estudios Abdala (Julio – Agosto) Año 2011.

1. La Maquinaria 3:46 – Comp. Juan Formell 2. Recíbeme 6:09 – Comp. Juan Formell 3. Qué Tiene Ese Guajiro Que 3:41 – Comp. Juan Formell 4. Mis Santos Son Ustedes 5:58 – Comp. Mario Rivera 5. La Bobería 5:34 – Comp. Abdel Rasalps 6. Eso Que Anda 5:12 – Comp. Juan Formell 7. Control 6:29 – Comp. Juan Carlos Formell 8. Un Año Después 3:51 – Comp. Jorge Leliebre 9. Yo No Le Temo A La Vida 4:45 – Comp. Samuel Formell 10. Final 4:03 – Comp. Juan Formell– Comp. Juan Formell
Arreglos: Juan Formell (Tracks 1, 2, 3, 6, 10) / Mario Rivera “Mayito (Tracks 4 y 7) / Roberto Carlos Rodríguez Valdéz (Track 5) / Jorge Leliebre (Track 8) / Samuel Formell (Track 9) Músicos: Juan Formell Director general Samuel Formell Director musical, batería, paila Roberto Carlos Rodríguez Valdes Piano Hugo Morejón Primer trombón y diseño de metales Álvaro Collado Trombón Edmundo Pina Trombón y pad percusión Jorge Leliebre Flautas, eléctrica saxo yamaha y coros Boris Luna Sintetizadoras Manuel Labarrera Congas Julio Noroña Güiros Pavel Molina Guitarra bajo Irving Frontela, Pdero Fajardo Violín Mario "Mayito" Rivera, Yenisel "Yeni" Valdes Voz solista y coros Roberto "Robertón" Hernández Voz solista y congas Abdel Rasalps "El Lele" Voz solista
Músicos Invitados: Alexander Abreu, Solo trompeta (track 10) / Jesús Cruz “jesusín” Solo de armónica (track 1), guitarra española, participación especial (track 7) / Ángel Bonne, coros (todos los Tracks)/ Predro Cárdenas, Violonchelo (todos los Tracks) / Amadito Dedeu (Hijo): Calabaza (Tracks 1, 10) / Coro Solfa de la Schola Cantorum Coralina (Track 1) Dir. Mailán Ávila.

Reconociendo su obra musical, nos hemos acercado a él, en los previos a un concierto en el que van a compartir escenario con el maestro Jairo Varela y su Grupo Niche. Conversamos del porqué de esta entrevista. Siempre que hemos podido encontrarnos nos hemos saludado, pero jamás había pensado en que podía tenerlo tan cerca para que esté en los contenidos del texto: "Reportaje a la Salsa", porque Mayito es una de esas figuras casi míticas de la musicalidad afrocaribeña a las que uno les tiene mucho respeto. Sin embargo, como no es fácil romper con esos imaginarios, le sugiero a dos amigos del equipo del Grupo Niche y de Mayito, para que en el backstage me ayuden a conseguir el espacio con el cantante Mayito, para realizar la entrevista en profundidad, pues he decidido incluir a Van Van, en la historia-reportaje de la Salsa y quiero que sea él, el conductor de los hilos de esa gran historia socio-musical y cultural, que muchos hemos vivido desde que en nuestros gustos musicales, tanto como escuchas y bailadores, disfrutamos ampliamente con la música de Van Van, porque como afrocultor, bailador y D.J. igual como muchos de sus fanáticos vanvaneros, nos gozamos y pusimos a gozar a muchas generaciones por más de 27 años en cerca de 14 sitios en la Bogotá Nocturna, proponiendo esa nueva rumba de la Timba Moderna de Van Van y sobre todo con las interpretaciones fascinantes que en cada concierto pudimos apreciar de Juanito Formell en varios teatros de la capital colombiana, en Barranquilla y en Cali. Mientras tanto nuestro equipo de grabación espera en un espacio a Mario.

En medio de una numerosa fanaticada,  Mayito baja del camerino con  esa sencillez tan cubana. Él aparece con su fuerza arrolladora, haciendo comentarios , saludando con esa alegría portadora de un Van Van y aceptando unas "photos" con sus fans. Hoy le dicen, las selfies. Lo hace con una gran calidez humana, se abraza,  posa con cada una de las personas que han traído sus cámaras y sus ganas inmensas de acercarse a su ídolo, a ese ser que desborda con el canto una de las formas más preclaras de saber cantar, afinar el sentido de ese son moderno que tiene timba, songo y una gozadera infinita que abraza y enloquece porque al cantar trae el canto liberador de un joven que conoce el oficio y que porta la memoria andante de esa experiencia de aquellos que le antecedieron como grandes cantantes y fenómenos de la cultura musical de la afrocubanidad y que él admira profundamente. 
Comienza por hacer un saludo:

-Bueno, soy Mayito Rivera, cantante de la Orquesta Los Van Van de Cuba y  le mando saludos a todos con mucho cariño, a todos ustedes y dispuesto a que conozcan un poquito de lo que quieran.

-Mayito, ¿quién te inicia en la música?

-A mí.

-Sí.

-Me inicio yo solito.  Yo soy un músico con vocación. Bueno, cuando era pequeño, como son los músicos de Cuba. Desde que era  muy pequeño tenía inclinaciones musicales pues el talento que Dios  me dio, lo explote bien. Entro a muy temprana edad a una Escuela de Música ya cuando tenía 11 años.

-¿En qué escuela?

-La Escuela Provincial de Música, pues todas las provincias de Cuba tienen una escuela de música.

-¿De  dónde tú eres?

-Yo soy de Pinar del Río, y la escuela se llama Escuela Provincial del Pinar del Río.

-¿Y tus primeros maestros quienes fueron?

-¡eh! Hay muchos maestros. Son diferentes maestros. No podría redundar en todos, es la etapa de la niñez. No son maestros de gran nombre. No,  eso no se puede hacer. Para qué  mencionarte nombres. No vamos a identificarlos. Son los maestros de generaciones. Eran músicos,  profesores de música,  profesores de escolaridad. Es una escuela que tiene la característica de enseñar y orientar a los niños a la música, son profesores jóvenes. Sin embargo, se me ocurre mencionar a un gran maestro que tuve de percusión que fue quien definitivamente me dio una gran orientación.

-¿Te marco?

-Me marco mi etapa de estudiante, fue el maestro Ruby López Nussa, el hermano Ernán López-Nussa Lekszycki,  un gran pianista cubano, que es del jazz,  jazz. Pero, este Ruby López Nussa fue mi primer profesor de percusión y quién me marco fuertemente en la  técnica y en el concepto de la percusión.

-Mayito, ¿la música cubana se impregna en tú vida cultural más como música campesina o como música más urbana?

-No, mi influencia básicamente es de la música popular, la influencia más temprana que recibí en mí provincia natal de Pinar del Río, se basa más bien en la música popular.  Tuve la influencia  maravillosa de los músicos de la ciudad de Pinar del Río, de mi provincia. Unos  músicos excepcionales, grandes septetos, grandes rumberos que por Pinar del Río como ciudad de Cuba, se caracterizan folclóricamente por el congó, la  tradición folclórica de Pinar del Río,  que es la música del congó.

-¿Ya estamos hablando de  la música más afrocubana?

-Más afrocubana. El congó somos, con más tambores. Muchos tambores. En Pinar del Río hay tambores, hay tradición de tener  tambores. Hay más santería. Pero santería basada en el congó. La santería de la regla de Ocha. Más yoruba. Allá es más congó.

-¿Y en el momento en que entra esa música,  también prácticas la religión? 

-No, no, no era practicante de la religión. Yo era un niño que estuve rodeado de ese ambiente.

-¿Y te nutrió muchísimo?

-Mi familia, las y los vecinos, la gente del barrio, ¡eh! la escuela.

-¿Cuándo vas a la escuela  ya llevas esa beta religiosa, esa práctica en la que tú estás formado por ese tipo de influencia?

-Y bueno cuando comienzas en una escuela a estudiar música, tú ya tienes bastantes elementos que te dan un camino más fuerte y entonces, el estudio de la música tenías que conjugarlo con todo, con todos esos elementos congos.

-Mayito, tú eres un gran músico, pero, vamos a preguntarle al hombre que narra al hombre que crea y es a ese artista que observa en el cubano, -¿porqué para el cubano, es tan inherente la música? ¿cómo nace, cómo lo ves tú?

-Eso del  "cubano", para él todo tiene que girar alrededor de la música. Si, porque es una característica de la idiosincrasia. Ya eso hay que estudiarlo sociológicamente, este fenómeno del cubano.  Es un fenómeno que está dentro de su ADN, dentro de su sangre. Es una cuestión de idiosincrasia del país. El cubano es rítmico. Él tiene todas las influencias habidas y por haber. El cubano es una mezcla del africano con el español,  con todas las diferentes regiones. Cuando te digo africano, te estoy hablando de muchas regiones de África, que hicieron la dominación que trajeron nuestros esclavos.  Que trajeron nuestros ancestros. Es toda, toda la cuenca es la Atlántica. También,  tiene  un poco de eso. Pero, en Cuba básicamente tiene todas las influencias. Tienen todos los elementos como para resumir lo que es una raza, una sociedad. Una sociedad bien, bien original. El sentido de todas esas mezclas, se crean en un ambiente de un solo pensamiento. Nosotros, tenemos ritmos y melodía. España nos dio la romanza española, nos dio las coplas, nos dio una serie de cosas buenas. ¡Eh!  La contradanza francesa en la música, es que Cuba fue colonia de tantos y eso viene de generación en generación. El cubano,  -podría explicar, que esa es la razón por la que el cubano camina, el cubano camina con ritmo, el cubano habla con un ritmo, la mujer cubana es gracia pura, el hombre cubano es un ser con ritmo. Es así el cubano, él tiene una cosa inherente  de la "raza" cubana. Lo  que  nos ha permitido tener una fortaleza musical, cultural, que es muy grande. En ese sentido, es  el hecho de haber estado, un poco aislado, -políticamente hablando del mundo, a partir del bloqueo norteamericano que tenía tantos años, que nos han impedido relacionarnos más libremente. Un poquito aislados nos ha mantenido libres de alguna manera de influencias. Influencias que no, que no convergen con nuestra forma, es que, eso es muy interesante para nosotros como artistas.

-¿Eso los ha unificado más?

-¡Uummm! Claro nos unifica, nos glorifica, nos identifica con más, más intensidad y nos da la oportunidad de hacer nuestra propia historia en la cultura, en la música, en el deporte, en la ciencia, en una serie de cosas. Ser cubano es ventajoso, en ese sentido tiene todas las cualidades. 

-Mayito, ¿Cuándo se da el salto entre el hombre del Pinar del Río y el hombre de la Habana? ¿Cómo llegas a la Habana?

-Bueno, yo llego  a la Habana porque como ya estaba terminando los estudios  en Pinar del Río. Te hacen el examen en la ciudad de la Habana.  El estar en la escuela, -en todas las provincias se tiene una Escuela Provincial de Música y cuando pasas cuatro años en esa música, en esa escuela, se hace el proceso  del pase de nivel para seguir, en los estudios en la Escuela Nacional de Música, ENA, que es en la ciudad de la Habana. O sea en todas las provincias. El sueño es después del cuarto año  de música, es que es como entrar al bachiller. Haces el nivel elemental cuando entras al bachiller. Ya haces la prueba de pase de nivel y se hace en la Habana. Haces la prueba de música, todo lo que has aprendido hasta el momento. Si apruebas el examen continúas y la Habana para mí significo: el pase de nivel dentro de la Escuela de Música. De allí comencé en la Escuela Nacional de Música después de los cuatro años en Pinar del Río, pase  a otros cinco años en la Escuela Nacional de Música.

-¿Y ahí quién es el gran maestro para ti?

-El gran maestro no. En la Escuela Nacional, son los maestros, son todos, todos, todos. Para nombrarlo y para recordarlo. Todos, son todo. Yo tuve maestros, yo tuve muchos maestros. El problema, es que, que es muy difícil, son tantos profesores que uno tiene que recordar uno especialmente es imposible.

-¿Que te hayan marcado?

-Que me han marcado o -para mí y en mi carrera personal, es que te digo sinceramente.  La enseñanza de la Escuela de Música, no tiene nada que ver con lo que tú desempeñas en el plano profesional de la música popular. En la Escuela te hacen una formación clásica, o una formación musical de alto nivel. Pero,  es desde el punto de vista de la música clásica. Esto de los músicos populares, fue porque se desarrollan en la Escuela. Pero, debes tener esa cosa adentro. A mí,  me parece que la influencia, mi gran influencia y mis grandes maestros,  son los grandes músicos cubanos de la música popular, que siempre nos han nutrido con la esperanza de todo estudiante y de todo amante de la música. En la Escuela te enseñan la base musical técnica y de conocimiento general. Tal  como para que tú puedas desarrollar tu carrera musical profesional de instrumentista, pero lo que es la cultura, las raíces musicales, las cosas esenciales, todas unidas, tú las tienes que trabajar en el plano profesional, es como el ambiente del país. Es  la atmósfera cultural completa. La atmósfera de tú país que te lleva a eso. Entonces, la influencia la recibí de todos los grandes músicos de Cuba.

-Bueno, estando ya más de cinco años  en la Escuela Nacional de Música ¿cómo se conoce Mayito y Juan Formell?

-Bueno, después de la Escuela Nacional de Música viene otra etapa más nueva que es la Escuela Superior de Música,  pues yo soy un músico total.

-¿Y también hiciste la Escuela Superior?

-Yo soy graduado.

-¿Cuántos años hay?

-Ya en total son catorce años de mi vida estudiando la música. Primero fue el nivel elemental en Pinar del Río. Después fue  la Escuela  Nacional de Música. Después cinco años en el Instituto Superior de Arte de la Habana. O sea yo pase catorce años de mi vida estudiando la música.

¿Qué estudiabas? ¿Percusión?

-Percusionista. Soy percusionista, total. Completo. Yo toco percusión sinfónica. Toco la percusión cubana. Toco la percusión folclórica. Es una formación completa y la música popular es la  que uno lleva en  el cuerpo. Es la que uno lleva en su interioridad. La que uno lleva en su sangre que la desarrolla de alguna manera interiormente. El cambio viene a partir de que en el año 92 integro en el  grupo Moncada, es un cuarteto fusión. El Cuarteto Moncada, o el grupo Moncada, no es un cuarteto. Es un grupo musical que se llama Moncada que pertenece al movimiento de la Nueva Trova, ¡eh!

-Ahí, está trabajando todo lo que es la música de la Nueva Trova en la juventud.

-Es en el movimiento de la Nueva Trova, donde yo comienzo con el grupo Moncada.

-¿Y ahí cantas o todavía no cantas?

-Ahí, soy el bajista  del grupo Moncada. Porque también como músico, es que toco piano en la formación de la  Escuela, que es la que te da una formación completa. Yo toco el piano, toco el bajo, toco guitarra, toco la trompeta y la percusión en general y entonces en el bajo, yo estaba con el grupo Moncada y nos fuimos a Italia.

-¿Cuánto tiempo ahí con el grupo Moncada?

-Bueno, un año y nos fuimos a Italia. Justo en el año 93 cuando conocí a Los Van Van, donde estuvimos en un concierto los dos juntos: el Moncada y el  grupo Los Van Van y Juan Formell. Y  allí se da algo muy especial,  ¡eh! Se da en una participación colectiva de descarga, yo me subí  con Los Van Van y empecé a cantar, ¡eh!.

-¿Por qué?  ¿ya te sabías música de ellos?

-Los Van Van  han marcado  a todas las generaciones. Todos somos vanvaneros.  Aunque no estén Los Van Van. Aunque antes no eran de Los Van Van. Pero, después, Cuba entera es de Van Van. Y conocía toda la música.

-¿Y qué sabias de ellos, qué canciones?

-Todas las canciones, ¡eh! ¡Todas!

-¿Y cuándo te subes a cantar con quién cantas?

-Yo cante con Los Van Van. Cuando tú dices con quién canto, es con la Orquesta Los Van Van.  Están tocando Los Van Van en el escenario y de un momento a otro, ellos me invitan. O sea yo digo: Pedro estaba cantando. Ellos nos convocan,  estaban todos cantando en esa descarga tan cubana. Pedro Calvo era el cantante de ese momento del set.

-¿Y te subes hacer dúo con ellos y todo?

-Yo subí a coger el micrófono como a improvisar en el soneo, si me entiendes. Estoy hablando de hacer el soneo. Cuando empecé a  descargar. Al descargar, ahí sí bueno, cogí el micrófono y empecé a descargar, porque  a mí también me gustaba hacer eso. También, descargar es un poquito, un poquito de todo. Lo llevas haya adentro de la sangre.  ¡ajam! y a eso súmale que la sorpresa fue que a Juan Formell le gustó mucho la actitud que tuve  en el sentido de cantar.  Pero yo no recuerdo bien, si lo hice bien o lo hice mal. Solo sé, que se dio el toque con la gente de los Van Van.

-¿En qué lugar de Italia paso eso?

-Eso fue en Milano en el año 93. Milano, Italia, en un concierto que hicieron allá en Paratrusar  en Milano en el Coliseo y estábamos invitados y -coincidimos en un concierto de solidaridad con Cuba, que se hacía contra la Ley Torricelli, que en ese momento nos querían imponer. Y de ahí, nace la empatía. Esta sensibilidad con lo que significa Van Van.  Pero, como creemos que en esta respuesta Mayito con anterioridad había afirmado esta experiencia, he decidido citarla enteramente, porque es muy reveladora la situación en que se dio y él explica claramente cómo se dio: "A manera de descarga, los Moncada se integraron a Van Van. Se intercambiaron los instrumentos; se improvisó un pedazo del número, a dúo Moncada-Van Van… Pero, imagínate, qué iba a hacer yo allí cuando Juanito Formell empezó a descargar… No podía decirle: Maestro deme un chance en el bajo… Entonces me puse a cantar. A mí siempre me había gustado cantar salsa… Soy rumbero, de corazón y de escuela; así que aproveché; saqué la cara por Moncada y a la vez, me di el gustazo de cantar. Esa onda siempre la he tenido dentro. Funcionó. Pedrito me dio el micrófono y empecé a improvisar… Formell me vio por primera vez, me escuchó y parece que se quedó con eso. De regreso a Cuba -en el avión-, me comentó que le había gustado, me dio su teléfono y dijo que quería hacer un trabajo, una "onda" ahí, pensó que podía interesarme. No lo propuso directamente y por supuesto, nunca lo llamé; no me había tomado muy en serio eso de dejar el bajo y meterme a cantar aunque me gustara mucho. Al cabo de dos meses, tocaron la puerta de mi casa. Cuando abrí, era Formell. 
Me fue a buscar; me dijo: "mira, a mí me interesa que entres a cantar a los Van Van; pero tienes que decidir rápido porque el domingo nos vamos para       Can Cún". Era lunes. Fue muy difícil porque en tan pocos días tenía que tomar muchas decisiones a la vez: dejar a Moncada, no ser más bajista y dedicarme a cantar. Fue difícil; en ese momento, escribía parte de los arreglos de Moncada… Me sentía bien, pero hice un compromiso con Juan Formell y partí; no sabía si podía; quise probar…"Hay nace. Ahí, conocí yo a Los Van Van en vivo. Nunca los había visto. Muy a pesar de vivir en Cuba, me dedicaba a otro ambiente musical que era la Trova. Pero, yo conocí a Los Van Van ahí y nada, ¡eh! Así fue como yo conocí a  Los Van Van y a Juan Formell le gustó y en unos meses más tarde me convocaron y me consiguieron. Me localizaron y me propusieron cantar en la Orquesta.

-¿Qué pasa en el alma de ese hombre musical completo, lleno de vida, se sorprende?

-Sí, fueron muchas sorpresas. Me sentí sorprendido. Porque no era mi fin. No era mi objetivo.

-¿Nunca lo habías pensado?

-Nunca lo había pensado, yo estaba muy enrolado con lo que era el bajo, la instrumentación, estaba haciendo arreglos, orquestando en el grupo que estaba anteriormente. Estaba en una vía bien esplendorosa, en cuanto al desarrollo musical.

-¿Lo propio tuyo?

-Claro de acuerdo a mi carrera musical, que era lo que estaba viviendo en ese momento. Estaba haciendo arreglos musicales, estaba colaborando, haciendo muchas fusiones, escribiendo música, estaba de aquí para allá. Pero nunca lo había pensado. Esto es un cambio muy brusco, como cantar en una orquesta.

-¿Y por qué deciden  que cantes?

-Si lo decís, es por aquello de que todo músico cubano tiene un don. Sí, yo lo decido. El cambio lo decido a partir de la experiencia de tener, la experiencia de la valentía de asumir una cosa que…para lo cual fui convocado  y con matices de una gran tentación, estar dentro de la Orquesta Los Van  Van. Claro, que es la orquesta más grande de Cuba. Lo que pasa es que cantar, era una cosa nueva para mí, porque no sabía si lo iba hacer bien o mal. Pero, siempre tuve la valentía, hay músicos cubanos valientes. También, es  ser intrépido, el músico cubano es así.  No sólo yo sino todos los músicos, hay músicos que tocan muchos instrumentos, lo mismo tocan piano, aquí y que mañana,  tocan bajo allá o acá. Cierto. Y el músico cubano es así y eso me toco, eso de cantar. El músico cubano, es un hombre versátil. De verdad, es muy versátil, el cubano es un músico versátil, la mayoría es así y a mí me tocó enfrentar eso de vivir: eso de  cantar y esa manera asumirlo fue decisiva.

-Mayito, ¿Qué dijo tú madre? ¿Qué dijo tú padre?

-Todos me apoyaron, todos sabían que yo cantaba desde niño. Desde niño lo primero que hice fue cantar.  La felicidad fue para ellos. Cuando yo entre a la Escuela de Arte de Pinar del Río, de eso que te hable antes. Sí. Era importante porque  mis inclinaciones musicales estaban basadas a partir de las cualidades musicales que me vieron. Era porque cantaba muy bien. Era el niño aquel que cantaba todas las canciones, el que se sabía todo. El que se subía  a las mesas a cantar. Tenía afinación. Tenía buen ritmo. Siempre estaba con la alegría. Siempre estaba cantando. Bueno parecía que lo hacía  bien y eso fueron las actitudes que me vio mi familia.  Por eso fue que me llevaron a la Escuela de Música. Cuando entre a la Escuela de Música era para ser cantante. Pero, ahí no se estudiaba para cantante. Ahí se estudiaba era para instrumentista. Porque no había una carrera de  poder ser cantante. Pero, te hicieron formar y te fueron formando. ¡eh! Cuando vos entras a una Escuela de Música es para estudiar un instrumento que te hace profesional como instrumentista. Pero, no como carrera de cantante. Por eso, bueno es una formación más elevada.  Porque te haces músico completo. Verdadero. Pero, que pase el tiempo. Y pasó el tiempo y me tocó esto y la casualidad de la coincidencia, es que desde niño, lo primero que hice fue cantar y llegó el momento cuando me convocaron fue para cantar o sea que pase todo el resto de todos los años aquellos, en una verdadera  preparación musical elevada que me permitió entrar en Los Van Van y comenzar  y  entonces, decidí: ¡cantar! Pero, al mismo tiempo buscando un discurso melódico, un discurso. ¡eh! Me parece que la lírica  es lo más importante que yo he desarrollado en mi trabajo con Los Van Van. Porque lo he tratado de una manera natural, porque así los siento. Como músico que soy a través de mi voz, se trata de dar un discurso musical diferente. Yo me siento a veces con la garganta, como si fuera un instrumento musical.

-Mayito, ¿cuando entras a Van Van, ahí se da el ingreso de un hombre muy revolucionario, se da esa empatía tuya y la compartes con Juan, César Pedroso y con el mismo Samuel?

-Bueno, porque ahí hay algo que paso muy transformador.

-Bueno, yo creo que entro hacer mi función en mi etapa y en mi generación. Era fiel. Más jovencito que  es cuando entro a  Los Van Van. Tenía 30 años. Luego, son los cuarenta años de Los Van Van.  Entrar un muchacho como yo que no tenía digamos la edad, que viene de otra dimensión. Que es vertiente, que viene de otra generación, la generación más nueva. En aquel momento los jóvenes estudiantes de música, ya graduados de música siempre tienen otras perspectivas. Un muchacho que tenía una perspectiva diferente, vengo de un movimiento de la Nueva Trova, con un discurso en plena formación. Tengo unos elementos, unos valores. Tengo un concepto que yo lo aplico en mi manera de ser  dentro de cualquier lugar. Donde  yo hubiera estado.  No tiene que ser, en Los Van Van y parece que la fusión esa, es la  de una personalidad diferente, con ellos que son personalidades diferentes, con otra forma de ver la música que es más revolucionaria. En ese sentido, es tratar de darle más movimiento a esa manera especial de la formación personal, digamos de cada uno, como cubanos que somos y entonces, es que me inserto en lo que son Los Van Van y asumo la responsabilidad de cantar y a partir de ese momento tenía que enfrentar ese reto, ¡eh! Qué es como  poderle dar mi forma de interpretar a lo que canto, al concepto de la música dentro de Los Van Van y empecé a desarrollarlo   como lo entendía en aquel momento y me daba cuenta que funcionaba muy bien. Juan Formell, es de las personas que te da mucho espacio, te deja hacer, te deja crear, te deja inventar. Juan Formell, es un hombre muy abierto. Sí, me entiendes. Es muy adelantado. Es un tipo que rompe los esquemas, ¡eh!

-Mayito, quiero pedirte  que nos dés una explicación, ¿qué significa para Mario Rivera  Mayito, el nombre de Juan Formell en su vida musical, en su vida artística?

-Juan Formell significa un patrón  musical. No un patrón de lo que la gente dice: un patrón. Patrón no. Patrón musical, es un concepto, es una leyenda, un libro, un conocimiento, una escuela definida con el nombre de Juan Formell. En él se reúnen varias cosas al mismo tiempo: un talento, una magia, una serie de condiciones que tiene un ser muy grande, para que logre ser la estrella que es. Eso es un ser dotado por la naturaleza de Dios. Me  parece que cada uno es tocado por la barita mágica de Dios desde que nace. A él le toco eso. Gracias al señor lo tenemos en Cuba con esa gracia. Juan Formell representa muchas cosas y estar al lado de él, durante tantos años, indudablemente tienes que aprender y no hay otra opción. Hay que  aprenderle mucho, pero, muchísimo  y al mismo tiempo. ¡eh! Hemos aprendido mucho de él. Hemos aprendido a valorar tantas cosas de la música cubana. Hemos aprendido con Juan Formell a dar todo. A dar lo mejor de cada uno, porque es una banda. Juan Formell, es un tipo que te da tanto valor, tanto valor te ofrece, que mucho de ese valor,  te lo ofrece con mucho respeto. Lo hace a través de lo que tú seas como músico y como persona. Es lo que eres  capaz de brindarle a él, tú también. Es una colaboración mutua, que es bien importante. Pero, la música de Los Van Van, no se basa solamente en Juan Formell.  Eso hay que decirlo muy claro. Él, Juan Formell, es un equipo. Eso hay que decirlo bien porque la gente piensa que es Juan Formell. Sí, Juan Formell,  es el maestro nuestro, el gran compositor. El creador y director de la Orquesta Los Van Van durante tantos años, pero, también siempre tuvo a  su lado músicos maravillosos que le han hecho aportes a su legado musical y a su experiencia musical trascendental, ellos son: Changuito, César Pedroso, Pedro Calvo, son tres ejemplos juntos con Juan Formell, son cuatro factores que han hecho una carrera musical maravillosa que a veces, es injusto, no dar los créditos que merecen las otras personas. A propósito, hay que hacerlo siempre, ¡eh!

-César dice en un momento dado, que eres uno de sus grandes intérpretes de su música, ¿cómo es tú relación con César Pedroso, cómo es ese Puppy, cómo hacían con Puppy para armar ese trio?

-Pero, antes quiero referirme a lo que acababa de decirte, que a veces no se le da valor y no se le da tanta importancia a Puppy, no se le da tanto crédito a los que hacen la obra alrededor de la historia de Los Van Van y todos los cubanos  tenemos mucho respeto por el maestro Juan Formell y tenemos mucha admiración por su obra monumental. Pero,  a veces nos olvidamos de otras cosas, Los Van Van, es el fruto y el producto de una creación en colectivo muy importante  que a partir de un momento creativo de una frase musical,  de una idea de Juan Formell, a partir del porceso en el que se da el tarareo de una idea, él que trae una letra, él que trae una música, y los demás empiezan  a echarle "cositas", ha hacer la mecánica, la cacharería, la carpintería y eso es lo que se hace al final de la obra.  Nosotros, la nueva generación hemos sido continuadores de este mismo proceso. De ese mismo proceso, tenemos un Roberton, tenemos un Lele, tenemos una Yenisel, "Yenny", tenemos un Mayito Rivera, que con toda humildad, hemos tratado de emprender nuestro mejor concepto y dárselo en función de dárselo todo a una Orquesta como Los Van Van. Siempre en función de un pueblo, de un baile, de un bailador, en función de una música. O sea hemos sido los capaces, y ahí, es donde está el logro más grande que hemos tenido con la Orquesta. Tratar de mantener ese proceso y ese nivel. Por eso, Los Van Van se mantienen tanto en el tiempo. Por la unidad creativa que se tiene, hay una fuerza creativa bien importante que el maestro Juan Formell dirige con maestría. Cuando aparece y ahora voy a decirte: lo de Puppy.  Lo de Puppy es muy importante. Bueno hay una relación profesional muy importante con el maestro César Pedroso desde que estaba en Los Van Van  fui testigo y fui protagonista de su obra junto con el maestro Juan Formell. En los discos había  a veces que había que debatirse  cuántos temas. Él quería que cantara, no sé cuántas obras. Entonces, Formell quería que yo cantara no sé cuántas. Había, a veces que yo sólo podía ver como se daban las pequeñas tensiones. No tensiones, no. ¡eh! Dificultades que no puedo cantar, que si canto tres, no puedo cantar dos, de aquí, es que entonces, soy un cantante que me amoldo a aprenderle a ellos dos. Pero, estaba Pedrito, estaba el otro y el otro. Entonces, se empezaba a repartir el repertorio. Es un problema cuando tienes dos compositores grandes y tienes tres cantantes. Pero, tuve la posibilidad de cantar canciones de  Puppy y canciones de Formell. Indistintamente en toda la obra, en toda la carrera, son dos compositores diferentes. Tienen dos puntos de vista que coinciden. Pero, al mismo tiempo tienen dos conceptos diferentes, de  cómo hacer la música, de expresar sus letras y sus intenciones y asumir como cantante los dos estilos,  es una cosa que para mí ha sido interesante y muy enriquecedor. Hoy me doy cuenta de que hay que tener bastantes elementos para poder lograr eso. Creo que a veces no se hace justicia del trabajo que ha hecho un cantante. No sólo Mayito, perdónenme que hable de mí en este caso, no me gusta ser  un poco eso. Pero, es necesario que se comprenda bien  que el cantante define muchos aspectos de la obra de un compositor. El cantante es muy importante a la hora de llevarse  la obra al momento de interpretarse y llevarse a la sala de grabación. El tema de los compositores no es fácil.  No todo el mundo puede asumirlo  de manera  natural y fácil, estos dos estilos de componer y de dar lo tuyo en esos dos mensajes diferentes, para cualquiera de los cantantes, el mismo Roberton, el otro estilo, el mismo Pedrito, lo mismo ha tenido que suceder antes de nosotros.  Es la naturaleza de Dios que lo ayudado hacer esta capacidad. Por eso, es que lo digo y me doy cuenta que no es fácil, ¡eh! Teniendo en cuenta, que yo nunca había cantado, es peor todavía. Porque yo soy el único cantante creo que de Cuba, que yo me haya imaginado, que ha llegado a la Orquesta Los Van Van, sin antes haber cantado nunca. Esa es una historia bien particular que he aprendido a vivirla y comprenderla. Es una realidad, ¡eh! Yo nunca había tenido esa experiencia, yo no tuve una experiencia  anterior. Yo no tuve una preparación anterior y todos los cantantes que yo conozco de la historia de Los Van Van. Por lo menos para llegar a las primeras orquestas de Cuba o así fuera a la primera,  tenías que venir a la orquesta que te tocara con cierta experiencia. Esto es uno de los retos más importantes  que se me puso, que me propuso el maestro Juan Formell. Ahora es que yo me sorprendo ante él, le doy el aplauso. Pero, para mí también ha sido una cosa impresionante. Él lo hizo desde sus puntos de vista, lo hizo desde su maestría porque yo no tenía por qué saber si me iba a ir bien o no y todo parece que salió bien. Pero, algo  tan importante que se sepa, es que yo nunca tuve una etapa de cantar en otra orquesta anterior. Yo comienzo a cantar en mi vida con Los Van Van y es una orquesta que tiene 25 años en ese momento, es impresionante ese dato. Llevó  diecisiete  años con la orquesta prácticamente. Estoy hablando del año 93. Y esto es muy importante porque cuando tú lo logras, teniendo en cuenta que nunca habías hecho ese trabajo, al tener un repertorio de estos dos maestros al mismo tiempo, tener estos dos grandes de la música cubana, tener que ser parte de la función de interpretar, lo que piensas, porque la función del cantante: es interpretar  lo que escribió el maestro César, interpretar lo que escribió el maestro  Juan Formell, interpretar y desarrollar cada uno de los motivos de una composición, el cantante de las orquestas cubanas de música popular  y sobre todo en el campo de la orquesta popular, los cantantes tienen un trabajo  bien difícil, tienes que reunir muchos elementos que te puedan permitir llevar la obra hasta el final que es el éxito. Tienes que tener sabor. Tiene que tener el cantante, muchas cualidades musicales: melodía, ritmo, afinación,  y carisma.  El cantante de la música popular tiene que tener un carisma muy especial. El cantante tiene que tener capacidad para actuar. Tener cierto  un nivel. Debe tener teatro. Tener un nivel cultural. Tener un manejo de escenario. Este manejo de esto, es el manejo de lo otro humano, por los temas. A su vez, hay que andar pendiente de todos estos factores que tiene y que debe  tener un cantante para llevar una música hacia el pueblo, son muchos factores,  que hay reunir,  todos estos factores, en el momento de cantar e interpretar. Ese es un elemento bien difícil y desarrollarlo, poco a poco, es una tarea ardua. Lo que pasa que hemos tenido la suerte de contar con grandes maestros  dentro de Los Van Van. Yo lo aprendí de Pedrito Calvo.

-Tú dices que aprendiste de Pedrito Calvo, ¿qué significado tiene en la vida  aprenderle a ese hombre que te va dando la mano, porque yo creo que es él, el que te da la mano, que juega contigo en el escenario?

-Sí, como no.

-¿Y después, cuando él se va?

-Sí,  ¡eh! ¡Aprender! Yo le aprendí muchísimo. Lo reafirmo una vez más, yo aprendí casi todo lo del escenario, de la historia de la cultura, de cómo es la interioridad del ser de un cantante de música popular, y para que lo tengas más claro, no sólo aprenderle en el escenario sino también fuera del escenario. Con Pedrito  aprendí: ¿porqué?, porque él, no es el que te da lecciones, no, las lecciones tú las aprendes a través del tiempo. No, no. Esto no se aprende desde la lección uno. Es en la experiencia que es, de lección en lección. Él es Pedro Calvo y yo soy Mayito Rivera. Soy el muchacho joven que entro y él era el gran maestro. Soy yo,  al que me toca  a mí analizar, observar. El que me toca  a mí aprender. Ver lo que se debe hacer.

-¿Cuántos años tenías tú?

-Tenía veintisiete años; en ese momento. Sí, pero veintisiete de porvenir, de mucha disciplina. De disciplina  al aprender de otra generación y de otro tipo, de aprender otro concepto musical. Lo que es muy difícil explicar. De aprender del ambiente de la salsa, esa es una historia que los músicos de la música popular tienen. Tienen una tradición diferente a lo que es la joven música y a esta música de la Nueva Trova,  la onda de la fusión de los músicos.  ¡eh, eh! Son otros patrones, son otros conceptos  de formación personal de… ¡eh! de hombría y  de conceptos ante la vida, ante la historia. Para  mi vida personal, es un mundo diferente y allí tienes que aprender una serie de detalles que te hacen ser más grande. Todavía estás buscando aprender en la experiencia de cantar y eso se aprende observando. Eso no se aprende con las lecciones que me dieron, se aprende con observación, se aprende con experiencia, con choque, con diferencias, se aprende con una serie de  elementos que tienes que dejar pasar, que también, forman parte de una carrera. Lo que es la carrera artística de uno, esto es un  tema bien difícil. Es bien interesante que se debe,  que debería yo algún día escribir un libro de todas las experiencias que yo he vivido. Escribir de todos los aprendizajes, de todos los inconvenientes, de todas las ventajas que he tenido como con relación a mi trabajo de músico, en mi carrera, con todos los problemas, con todas las victorias, con todas las derrotas. Es una historia bien interesante, pero se aprende mucho observando, aprendí la maestría del maestro Pedro Calvo, quién fue  quien me oriento de una manera profesional en la visión. Es el ejemplo de lo que es un gran artista.

-Mayito, maestro hay algo muy hermoso que usted acaba de decir, aquí el que habla desde la experiencia artística, es el ser que está dentro y el ser que está afuera del escenario, pues nos muestra que siguen siendo amigos.

-Como no, claro que sí.

-¿Se visitan, se hablan?

-¡Eh! sobre todo, hay que decirlo, sabes la mayor amistad que puedes tener uno con un colega tuyo de grupo, es que es un colega tuyo de la música, un colega tuyo  de tanta fama, un maestro de la música, se tiene la mayor y la mejor amistad, al que puedes tener: es el respeto que se tiene para siempre, el respeto mutuo que se ha logrado, Pedrito Calvo, César Pedroso, ¡eh!, es el respeto por el maestro Juan Formell, es el respeto que existe para un músico muy bueno Changuito. Ellos conmigo, ellos como músicos y como maestros, es el respeto que me tienen a mí como el respeto, que yo les tengo a ellos. O sea nos mantenemos con una ética y un respeto bien interesante, bien importante que es lo que trasciende,   porque no hay la falsa amistad, eso no trasciende. Lo que trasciende es que Pedrito, después de que Pedrito haya hecho su gran historia y hoy tiene una carrera en solitario con una orquesta y que ahora pueda decir: ¡Pedrito! y encontrármelo mañana y darnos un abrazo y que me diga: ¡Oiga Mayito!, maestro que bien se goza, que bien Que tengamos la misma comunicación con el mismo respeto.

-Hermoso lo que dijo.

-Bueno, cerrando Mayo dímelo, ¿Qué significa para Mayito la Timba?

-Se interpela así mismo. Se hace varias preguntas y comienza el cantante que reescribe con su filosofía y su lógica: ¿Qué significa la Timba? Bueno, eso es una pregunta bastante interesante, verdad. ¿Qué significa la Timba? Te podría decir que a mí me gusta más la pregunta de otra manera. ¿Por qué la Timba? ¿Qué cosa es la Timba? La Timba, es el resultado de la Timba cubana. Vamos hablarlo propiamente. La Timba cubana,  es algo que yo lo digo y lo defino como nuestra actitud ante la música. Ser timbero, es una actitud. No es un género como tal. O se puede decir así. Tú lo puedes definir como un género  musical,  pero a partir de una actitud musical de todo un conjunto, de lo que significa, un todo, lo que es un colectivo de un todo: un bailador, un público bailador cubano,  que te exige, que es muy exigente, que cada día es más innovador. La música cubana, los músicos cubanos tienen que ver con la idiosincrasia. Somos timberos, porque somos  lo que la música es, más cuando la timba es la fase superior  de la música popular cubana, en la etapa más desarrollada. Tranquila. La etapa más natural. La etapa más alta. Es la fase superior  de la música popular en plena efervescencia. Digamos que hay una fase superior, que es la timba, que es el desenfado total. Eso es la timba. Es el desenfado completo.  La anarquía  del baile.  De la anarquía del músico, del bailador, de la libertad completa de expresar la libertad y de la expresión, en la música, que es la timba. Lo mismo de que: a partir de un percusionista, de lo que es el músico de los metales, de lo que son los cantantes, que el conguero, que el bailador, que como baila, que como hay que exigirle, el bajista, que el pianista que tiene una responsabilidad, hoy en día, es muy importante. Hoy en día no se consigue un pianista sin hacer un tumbao magistral, ¡el tumbao! El tumbao del pianista cubano, es un tumbao agresivo, es un tumbao que te provoca, ¡eh! Si te das cuenta casi todas las orquestas de Cuba llegan en un momento determinado, en cada canción baja el bajo, se cae el bajo, se queda  la percusión y el tumbao del piano y  vuelve otra vez. Entonces, la cargan con otro mambo de metales. Pero, con otro coro. Pero, la parte de cuando el bajo empieza hacer su armonía, su acento, sus progresiones,  (Aquí hace un fraseo maravilloso que parece una onomatopeya y es todo ese espíritu musical que él tiene vivo ) y su cosa con el tumbao del piano.  Eso es timba, porque es una libertad muy grande. Es como, explicar eso con palabras. Es difícil, no está muy hermoso. Pero,  esa es una música. La timba es un concepto superior y es una actitud. Te lo repito: es la actitud musical del músico cubano, que está influenciando, gracias a Dios, al mundo entero, ojalá que todo, porque es el desarrollo de la música. La salsa viene de Cuba. La salsa es cubana. La salsa, todo el mundo sabe que es el producto del desarrollo de la música cubana. Es que se ha desarrollado todo el tiempo. Toda la vida, el músico cubano ha sido creador de todos los ritmos, de todos los estilos. Y hoy no es para menos. Hoy  se siguen desarrollando los músicos jóvenes y lo que falta es un universo. Todavía, se verán muchas cosas nuevas. Se verán, porque quién dijo, que ya todo termino: que el chachachá, el mambo, el bolero, el son, la timba y porque no salen nuevos géneros.  ¿Qué falta? Que si porque se creó el mambo, que porque se creó el chachachá, porque se creó esto  y porque no hay nuevas cosas. Tiene que haber. Bueno, esperemos un tiempo. A esto hay que darle tiempo. Pero, estoy seguro que se van a seguir desarrollando nuevos géneros y nuevas variantes, ¡eh!  ¿Por qué la timba? Por eso, cuando tú me preguntaste: ¿qué se siente? Como era la pregunta que me hiciste, no me acuerdo. ¿Qué es eso de la timba, qué es eso de la timba? Primero hay que saber: ¿qué cosa es la timba? Entonces, a partir de saber: ¿qué cosa es la timba? Para mí, entonces, yo te puedo dar, una explicación: ser timbero, aunque yo soy un músico, yo no soy un timbero, yo soy un músico. Yo me siento más músico que decir no. Yo soy timbero, ya  se hizo una canción, yo soy un músico, pero ya hizo con todo esto la canción. Ese es el músico.

-Maestro Mayito lo voy a cortar en este pedacito, ¿cuáles son los músicos populares más definitivos en la vida suya, fuera de lo que ya hablamos de Juan, de Puppy y de Pedrito. Es decir, en la música popular cubana, el ser que más influyó fuera de Chapottín del que además le haces un homenaje y un trabajo maravilloso. Con Chapottín, con toda esa gallada hermosa que se reúne para hacer el Homenaje a Chapottín?

-El más grande de todos los tiempos  que yo creo que, -déjame pensar para no, para no equivocarme. Definitivamente lo más grande que hay, que ha existido en la música cubana, que a mí me sorprende, hoy cada vez que lo escucho: es el maestro Benny  Moré. 

-¿Por qué?

-El maestro Benny  Moré, en su canto fue genial. No hay una palabra más grande, ¡eh! Para definirlo, él es un hombre que en su momento, que en su vida musical, en su interpretación, se le nota el dominio total de tantas influencias, tantos estilos musicales. Benny  Moré, lo respeto, lo admiro y creo que es lo más grande que ha pasado, por los músicos cubanos, por que ha influenciado a los cantantes. Estoy hablando de cantantes intérpretes.  Porque si vamos hablar de músicos es otra, es otra pregunta. Estamos hablando de intérpretes que han sido muy importantes.  Benny  Moré, es perfecto. Es perfecto, es la palabra más exacta. Porque en su influencia musical estuvo vinculado con el congó, con los tambores, con el folclor, pero tiene una lírica magistral con la influencia de los grandes cantantes de la época. Una técnica absoluta, sin ser, sin haber estudiado nunca nada, tenía un dominio, una creatividad, un corazón grande y una perfección interpretativa. No conozco ninguna de las canciones de  Benny  Moré donde haya una nota que esté mal dada. Era perfecto y en aquellos tiempos era llegar a grabar y terminar. Era en vivo casi. En aquello no era el tiempo de que vamos a editar, ni que vamos aquí a arreglar este pedacito. Era la orquesta entera y el micrófono, hay que explicarlo muy bien, en los estudios de grabación de aquellos tiempos era directo, había que ser perfecto y él fue perfecto. A parte del sabor, del conocimiento del legado histórico que nos ha dejado a los amantes de esta música. Yo considero que todo intérprete, todo cantante, todo músico que quiera ser continuador y respetuoso de esta obra, tiene que tener esa referencia y tratar de escuchar.  No solamente hablar y mencionar,  no.  Que  Benny  Moré, se tiene que escuchar en su casa, se deben tener todos los discos. Escuchar cada uno, cada día escuchar un disco para que vea la maestría y que comprenda el legado histórico y la gran importancia que tiene Benny  Moré para la música.

-¿Inclusive en Cuba?

-¡Esa pregunta es muy difícil!

¿Te gusta todo?

-Me gusta todo. Muchas canciones me gustan de  Benny  Moré.  Pero te voy a dar. Te voy a dar el son y el bolero. En el bolero uno de los más trascendentales  que ha cantado Benny  Moré, es uno de los boleros más hermosos que han existido está el de: ¿Cómo fue?  Oh Vida. Oh Vida, sí, Oh Vida y dentro del Son: Batanga, ¡of! para mí Batanga, es uno de los temas más importantes de la música cubana. El de más caballo, eso es de caballos. Hay que ser caballo para cantar eso. Y él lo hizo con una naturalidad y una facilidad.

-Lo increpó y le digo: tú nos podrías regalar un pedacito en honor al Rey de la Música Cubana

-¿de qué?

-(de la canción, de un pedazo de esa letra).  Se inspira en un momento en su memoria musical y recuerda cada frase hasta que se coloca a cantar con los tonos del original: "Batanga tiene Brillumba, ¡ea! ¡ea! Batanga tiene su arara.  Batanga tiene Brillumba,  ¡ea¡ ¡ea!, Batanga tiene su arara, para guarachar hay mirar, nena linda, para guarachar", -luego, recalca y afirma: es impresionante, es impresionante, con todo lo que se puede hacer.

-Mayo, cerremos con algo bien lindo. ¿Qué sientes cuando cantas con tanta entrega Soy de arere?

-Esa es una canción... completa, es porque expresa todo. La música, ¡eh! Se llama: Soy todo, soy todo. Cuando cantas eso, y ahí está la letra, la palabra del título de la canción ya lo expresa, tiene que ver con el nombre religioso que hay dentro de tí, ya lo expresa todo, decir: Soy todo, así se llama el poema del compositor original, es un poema de un escritor cubano, maravilloso también. Él se llama Eloy Machado y Juan Formell le hizo la música.  Esa letra, es de un gran poeta cubano, el poema se llama: Soy todo. Él, es un tipo folclorista que se dedica a escribir canciones. No a escribir cualquier poema. Él, es  uno de los compositores más auténticos, es de lo más autóctono de nuestras raíces folclóricas. Él es muy folclorista.

-¿Es campesino?

-No. No, él es habanero. Pero, es rumbero, es folclorista. Pero, canta mucho. Interpreta mucha música del campo. Él es poeta, él escribe poesía. Si me entiende, y entonces, Juan Formell le hizo una música que por cierto, es una música magistral, por la melodía que escogió Juan Formell para hacer la letra que quedó, para acompañar la letra, es magistral. Magistral, porque no existe otra melodía capaz de llenar el espacio. Bueno, yo lo que siento así, con esa canción. Es que la canción lo dice de por sí mismo: Soy todo. Yo creo que decir: Soy todo, es básicamente referirse, culturalmente hablando, ser todo, es lo que recoge la historia cultural cubana. Yo creo que es un resumen de lo que somos. 

Ahí en la letra lo dice: "El poeta de la rumba, soy danzón, el eco de mi tambor, soy la misión de mi raíz, la historia de mi solar, soy la vida que se va, soy los colores del mazo de collares para que la raíz no muera, yo soy ají, yo soy picante, yo soy el paso de Changó, el paso de Obbatalá, la risa de Yemayá, la valentía de Oggún, soy la bola, el trompo de Elegguá,  el Oba, sire sire, ameriñaña, amerisu, la razón del crucigrama, el hombre que le dio la luz a Obed vid, el cazador de la duda, soy el paso de la verdad, soy Arere, soy conciencia, soy Orula, eso es todo,   aché para tí,  es lo más lindo que se puede decir, muchísimas gracias, Iború Iboyá Ibosheshé".

Agradecemos inmensamente a Mayito por dejarnos acercarnos a su vida y su obra musical. Lo mismo a Luís Carlos Osorio Paéz, el ser que grabó esta Conversación para que con su tiempo podamos hacer con la Fundación Gualajo, un Homenaje a este sonido fantástico de lo que implica encontrarse con el músico y con la grandeza de su experiencia humana de lo que son Los Van Van. Hay muchas notas que nos han ayudado a remozar este reportaje: Suenacubano.com; el sitio oficial www.sonerosdeverdad.com y Ecured. Latinastereo.